Diisocyanate de méthylène diphényle , largement abrégé en MDI, n'est pas classé comme cancérogène par les principaux organismes de réglementation internationaux et américains. Le Centre international de recherche sur le cancer place le MDI dans le groupe 3, ce qui signifie que la substance n'est pas classifiable quant à sa cancérogénicité pour l'homme, et l'Environmental Protection Agence des États-Unis a placé le MDI dans le groupe D sous la même désignation non classifiable. Le principal problème de santé documenté associé au diisocyanate de méthylène diphényle n'est pas le cancer mais la sensibilisation respiratoire, qui peut conduire à l'asthme professionnel chez les travailleurs exposés de manière répétée à des concentrations atmosphériques supérieures aux limites d'exposition recommandées.
Le reste de cet article explique comment ces classifications ont été obtenues, ce que montrent les données réelles sur la santé, comment le diisocyanate de méthylène diphényle se compare aux diisocyanates apparentés sur cette question et quelles mesures de contrôle de l'exposition sont utilisées dans les installations qui fabriquent ou traitent ce produit chimique.
Plusieurs organismes indépendants ont examiné les données toxicologiques et épidémiologiques disponibles sur diisocyanate de méthylène diphényle sur plusieurs décennies, et chacun est arrivé à une conclusion similaire concernant la classification du cancer.
Centre international de recherche sur le cancer
Le Centre international de recherche sur le cancer a examiné pour la première fois les données sur le diisocyanate de méthylène diphényle en 1979 et a mis à jour son évaluation en 1999, concluant que les preuves disponibles étaient insuffisantes pour classer le composé comme cancérogène pour l'homme. Cela place le diisocyanate de méthylène diphényle dans le groupe 3 du système CIRC, une catégorie réservée aux substances pour lesquelles les données existantes ne permettent pas une détermination dans les deux sens, plutôt qu'une catégorie confirmant la sécurité ou confirmant le risque.
Position de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis
Par ailleurs, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a évalué le diisocyanate de méthylène diphényle par le biais de son programme de système intégré d'information sur les risques et l'a attribué au groupe D, sa propre désignation pour les substances qui ne peuvent pas être classées quant à leur cancérogénicité chez l'homme en raison de données insuffisantes ou incohérentes provenant d'études sur les animaux et les humains.
Classement de la cancérogénicité du diisocyanate de méthylène diphényle par les principales agences | Agency | Classification | Signification |
| CIRC | Groupe 3 | Non classifiable quant à la cancérogénicité humaine |
| EPA des États-Unis | Groupe D | Non classifiable quant à la cancérogénicité humaine |
| NTP américain | Non répertorié | Non inclus dans le rapport sur les substances cancérigènes |
Le vrai problème de santé : la sensibilisation respiratoire
Alors que la question du cancer est tranchée en faveur d'une appellation non classifiable, le diisocyanate de méthylène diphényle entraîne un problème de santé bien documenté et beaucoup plus immédiat, qui est sa capacité à agir comme sensibilisant respiratoire et cutané. Une exposition répétée par inhalation au-dessus des limites recommandées peut déclencher un asthme professionnel chez un sous-ensemble de travailleurs exposés, et cet effet est reconnu pour tous les diisocyanates de la famille, y compris le diisocyanate de toluène et le diisocyanate d'hexaméthylène.
Ce que montrent les données d'exposition
Une étude de surveillance à long terme de l'industrie couvrant les lieux de travail en Amérique du Nord et en Europe a collecté plus de sept mille échantillons d'air entre 1998 et 2020 dans des installations qui fabriquent ou manipulent du diisocyanate de méthylène diphényle. Les résultats ont montré que quatre-vingt pour cent des concentrations mesurées étaient inférieures à 0,01 milligramme par mètre cube et quatre-vingt-treize pour cent inférieures à 0,05 milligramme par mètre cube, ce qui indique que les pratiques modernes d'hygiène industrielle maintiennent la grande majorité des expositions sur le lieu de travail bien en dessous des limites reconnues.
Limites d'exposition professionnelle reconnues
Les organismes réglementaires et professionnels ont fixé des limites d'exposition aéroportée spécifiquement pour gérer le risque de sensibilisation plutôt que le risque de cancer, puisque la sensibilisation est l'effet avec la relation de dose la plus claire dans les recherches disponibles.
Limites d'exposition professionnelle communes au diisocyanate de méthylène diphényle | Organisation | Type de limite | Valeur |
| OSHA | Moyenne pondérée sur 8 heures | 0,02 ppm |
| NIOSH | Limite d'exposition recommandée | 0,005 ppm |
| ACGIH | Valeur limite seuil Moyenne sur 8 heures | 0,051 mg par mètre cube |
Diisocyanate de méthylène diphényle comparé à d'autres diisocyanates
Diisocyanate de méthylène diphényle est fréquemment discuté aux côtés du diisocyanate de toluène, car les deux sont des produits chimiques industriels en grande quantité utilisés pour fabriquer des produits en polyuréthane. Sur la question spécifique de la cancérogénicité, les deux composés ont fait l'objet d'évaluations différentes de la part du CIRC au fil des ans.
- Diisocyanate de méthylène diphényle sits in IARC Group 3, not classifiable as to human carcinogenicity
- Le diisocyanate de toluène a déjà été classé dans le groupe 2B du CIRC, potentiellement cancérigène pour l'homme, sur la base en grande partie des données d'études animales.
- Les deux composés partagent la même préoccupation professionnelle principale de sensibilisation respiratoire
- La pression de vapeur diffère considérablement entre les deux, le diisocyanate de méthylène diphényle ayant une volatilité plus faible à des températures normales de manipulation, ce qui tend à réduire l'exposition à l'air par rapport aux isocyanates plus volatils.
Cette distinction est importante pour quiconque compare les fiches de données de sécurité ou la littérature technique de la famille des isocyanates, car les deux produits chimiques sont parfois discutés ensemble même si leurs classifications respectives de cancer ne sont pas identiques.
Pratiques de contrôle de l'exposition utilisées dans les milieux industriels
Parce que la sensibilisation plutôt que le cancer est la préoccupation opérationnelle, les installations qui fabriquent, stockent ou traitent le diisocyanate de méthylène diphényle concentrent leurs programmes d'hygiène industrielle sur la minimisation de la concentration dans l'air et du contact avec la peau plutôt que sur des contrôles spécifiques au cancer.
Mesures techniques et administratives
Les pratiques courantes dans les installations de production et de traitement en aval comprennent une ventilation par aspiration locale aux stations de mélange et de versement, des systèmes de transfert fermés pour la manipulation des liquides et une surveillance continue ou périodique de l'air pour confirmer que les concentrations restent dans les limites résumées ci-dessus.
Pratiques en matière d'équipement de protection individuelle
Les travailleurs manipulant directement le diisocyanate de méthylène diphényle utilisent généralement des gants résistants aux produits chimiques, des vêtements de protection limitant le contact avec la peau et, pour les tâches à exposition plus élevée telles que l'application par pulvérisation, des respirateurs à adduction d'air ou filtrants conçus pour les vapeurs et les aérosols d'isocyanate.
Foire aux questions sur le diisocyanate de méthylène diphényle et le risque de cancer
L'Organisation Mondiale de la Santé considère-t-elle le MDI comme cancérigène ?
Le Centre international de recherche sur le cancer, qui relève de l'Organisation mondiale de la santé, a placé le diisocyanate de méthylène diphényle dans le groupe 3, ce qui signifie que les preuves disponibles ne sont pas suffisantes pour le classer comme cancérogène pour l'homme dans un sens ou dans l'autre.
Quel est le principal risque pour la santé lié à l’exposition au MDI
Le principal risque documenté est la sensibilisation respiratoire, qui, chez un sous-ensemble de personnes exposées, peut évoluer vers l'asthme professionnel après une exposition répétée au-dessus des limites recommandées.
Le MDI est-il plus ou moins dangereux que le TDI
Les deux partagent le même problème de sensibilisation, bien que le diisocyanate de toluène porte une classification de cancer différente de celle du CIRC basée sur des données animales, tandis que le diisocyanate de méthylène diphényle reste dans la catégorie des produits non classifiables. Le diisocyanate de méthylène diphényle a également une pression de vapeur plus faible, ce qui réduit généralement l'exposition à l'air dans des conditions de manipulation similaires.
Le MDI a-t-il déjà causé le cancer dans des études animales
Certaines études sur l'inhalation de rongeurs ont noté des modifications pulmonaires lors d'expositions à fortes doses, mais le groupe de travail du CIRC a conclu que les résultats ne pouvaient pas être attribués avec certitude à la composition chimique du diisocyanate de méthylène diphényle lui-même plutôt qu'à un effet général de dépôt de particules, ce qui explique en partie pourquoi la classification reste non classifiable plutôt que cancérogène confirmée.
Quelle limite d'exposition les installations doivent-elles respecter
Aux États-Unis, les installations font généralement référence à la limite d'exposition admissible de l'OSHA de 0,02 ppm comme moyenne pondérée dans le temps sur 8 heures, tandis que certaines choisissent de suivre la limite d'exposition plus conservatrice recommandée par le NIOSH de 0,005 ppm pour une protection supplémentaire.
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